O câncer é uma doença de etiologia multifatorial. Isso significa que diversos fatores estão relacionados ao desenvolvimento do câncer. Podemos dividir esses fatores em causas externas, causas internas e causas desconhecidas.
- As causas externas são as mais conhecidas e estão relacionadas ao meio ambiente e aos hábitos de vida, alimentação e costumes próprios de um ambiente social e cultural.
- As causas internas são, na maioria das vezes, geneticamente pré-determinadas, ou seja, são genes ou conjunto de genes transmitidos de uma geração a outra.
- Alguns tipos de câncer de mama, estômago e intestino parecem ter um forte componente familiar ( hereditário), embora não se possa afastar a hipótese de exposição dos membros da família a uma causa comum.
Cerca de 80% dos cânceres estão associados a fatores ambientais. Alguns deles são bem conhecidos, como o cigarro, que se constitui no principal fator de risco ambiental e pode causar diversos tipos de câncer, como o de pulmão, boca, laringe e esôfago. Outro fator ambiental bem conhecido é radiação ultravioleta solar, cuja exposição excessiva pode causar câncer de pele. O vírus HPV também é um importante fator ambiental por ser um agente causador de câncer de colo uterino.
O envelhecimento traz mudanças nas células que aumentam a sua suscetibilidade a se transformarem em células malignas. Isso, somado ao fato de as células das pessoas idosas terem sido expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco para câncer, explica em parte o porquê de o câncer ser mais freqüente nas pessoas de maior idade .
O surgimento do câncer depende da intensidade e duração da exposição das células aos agentes causadores de câncer. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver câncer de pulmão é diretamente proporcional ao número de cigarros fumados por dia e ao número de anos que ela vem fumando.
Texto – Dr. Marciano Anghinoni
